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有坂一世校長的勵精圖治與正式立案
1937 年元月，在立川義男代理校長的兩個月後，曾在台南一中任教並擔任教頭（教務主任）的有坂一世，受今川淵之邀，來到淡水出任淡水中學和淡水女學院兩校校長。
有坂是一位開明的學者，極富理想和才能。由於他出身教會學校，對過去兩校的教會背景也相當尊重。他到職後勵精圖治，一掃日人打壓期間的疲弱態勢，使兩校一振而起，結合了兩校過去的基礎和傳統，終於進入另一個輝煌的局面。
圖為有坂校長到任成立的「音樂團」。圖中有坂校長左一為高橋教頭（教務主任），左二為柯設偕老師，他是日人接管後少數留下的原淡水中學老師。
他一上任立刻大刀闊斧進行整頓，並運用自己的關係，尋找一切可能的管道爭取資源。除了向台北州教育課及總督府文教局爭取經費，用以改善教室，充實教學設備之外；並自日本本土聘請優秀的教師，強化教學陣容，以替代因日人治校而陸續離職的原兩校教員。如李登輝先生四年級時的導師青野翁助，即是當時留學歐美的學者。
當時學校不僅全面更新體育設施，理化實驗器材也汰舊換新， 各式教學場館也陸續增建，如：武道館、體育館、學寮、涼亭、農場、溫室、相撲場、弓道場等。
1938 年（昭和 13 年）臺灣總督府修改教育法令，認可私立中學之創設。淡水男、女兩校終於獲准立案，兩校各更名為「私立淡水中學校」和「私立淡水高等女學校」。當時為了紀念這件期待已久的盛事，除了在八角塔正門上方重刻「私立淡水中學校」之校名， 也在正門道路兩旁分植亞力山大椰子樹，以茲紀念。
同年，有坂校長也依遵兩年前讓渡時雙方的協議，開始興建「馬偕博士記念圖書館」。這項建築的經費，來自1931 年時臺灣長老教會北部中會之決議，當時由全臺募得之三萬元日幣。加拿大教士會對日人的這項約定，是為使日後學子瞭解，學校乃肇基於當年之馬偕博士。
另一項令讓當年師生感懷不已的，就是有坂校長不歧視臺灣子弟的作風。臺灣在日人長期不平等差別教育下，公立學校幾乎為日人所壟斷，而私立的淡中和淡水高女幾乎清一色為台籍子弟。有坂校長為了鼓舞學生學習並提高學校的競爭力，除了爭取公立學校的老師到淡中任教外，也將他三位在公立學校就讀的兒子，轉學到淡中與台籍學生同窗共學，以示公平。
此舉果然帶動朝氣蓬勃的校風，不論在學業或運動方面都有傑出的表現。不只人人爭讀，升學率也遽升，讓當時的日人刮目相看。有坂校長認真辦學的精神和影響，令後人敬佩不已。
臺灣本土菁英薈萃的學校
日本統治臺灣後，除了政治、經濟上的統治地位，在文化、教育上也設法鞏固其優越地位。因此，為了防範臺灣人成為有礙於日人的統治利益，而對台籍學生採差別教育政策；同時更抑制台籍子弟進入中學深造的機會，更遑論高等教育和大學教育，幾乎全為日人所獨佔。台籍人士能衝過重重難關而接受高等教育者，實在寥寥無幾。
1932 年 4 月在淡水的台北神學校學生演出聖劇「天路歷程」，當時可說是教會學校的極盛時期。戰爭期間神學校遷往雙連，成為統合全臺所有長老教會教育機構的學校。
因為台籍子弟的語言能力、生長背景在以日本人為主體的教育機制下，原本就處劣勢；再加上就讀小學時，不管在教育內容、制度、設施、就學機會等，已被有計劃的差別限制；中學入學考試更有不公平的「口頭試問」，並做身家調查（內申書），自然難以和日籍考生競爭。
前總統李登輝先生，曾在言談中表示當年對這種不公平對待的強烈感受，以及他是如何刻苦努力，以淡中為其突破難關，進而得以繼續接受高等教育的地方。淡水男、女兩校自創立後，雖日人設校條件嚴苛，兩校無法取得立案，但卻是台籍子弟難得的就學管道； 在取得立案後，再經有坂校長諸項具成效的改革，兩校更成了臺灣子弟爭讀的學校，特別是兩校是寄宿學校，招生遍及臺灣各地，因此菁英薈萃，人才輩出。
圖為 1941 年四年忠班獲班際庭球（網球）比賽優勝，留影於馬偕博士紀念圖書館前。李登輝為班長（前排右一），中坐（二排右三）為導師青野翁助先生。
以當時的學生李登輝為例，他雖以優異的成績畢業於著名的淡水公學校（今淡水國小），但卻在淡水讀了兩年的高等科，才考上台北國民中學。該中學是以台籍學生為主的乙等學校，無法報考高等學校。1938 年4 月他欣聞淡中已獲准正式立案，便轉學至淡水中學校，在淡中良好的環境下勤學苦讀，不僅在1940 年擔任級長（班長），也熱衷網球、劍道和園藝。
1941 年還只是四年級的他越級考取「台北高等學校」（今台師大前身）。此校極為難考，是進入台北帝國大學（台大）的正統學校。此事對淡中的師生是一大鼓舞， 因從未有私校修業生考取過。除了李登輝之外，當時畢業生考取各大專名校，或至日本本島就學者，其錄取人數之多，素質之優良， 更是淡中創校以來的最高紀錄。
除了課業表現優異外，學生在體育方面也不落人後。不管劍道、弓道、馬術、田徑等各項比賽，都在全島中等學校的競賽中屢獲佳績。多位淡中選手曾代表臺灣的中學校，赴日本比賽。因此， 常有人稱這段時期為淡中的黃金時代，這樣的成果實歸功於有坂校長的用心治校，以及他以平等、博愛、有教無類的教育精神，來造就久經壓抑的台籍子弟。
由台北神學校高等女學部到台北宮前女學校
淡水中學與淡水女學院被日人接管後，原本加拿大教士會所經營，已移交北部長老教會的婦女義塾和台北神學校也另行發展。
校舍被接收後的婦女義塾，遷往對面的宣教師宿舍上課，1937 年起逐漸停辦，到了1940 年改為「安樂家」，專為收留困苦婦女、老年婦人，及破碎家庭的休養所。「安樂家」維持到1942 年才解散。
在牛津學堂上課的台北神學校，也在 1937 年底遷回台北雙連之原神學校校舍上課，由於失去淡水女學院，婦女義塾也被迫停辦。教會當局欲復辦這項教育工作，以提高婦女信徒的水平，並栽培女宣道人才，1940 年利用淡水之原宣教師宿舍和牛津學堂，增設「台北神學校高等女學部」，由日人大川正任校長。
翌年，為統一臺灣南部同樣處境之婦女學校和神學校，於五月時將其遷往台北雙連的宣教師宿舍，並以曾在淡水中學和長榮中學校任教的陳能通為女學部部長。這所在雙連的台北神學校，在戰爭期間，可說是一所統合長老教會在全臺灣所有教育機構的學校。
教育中心遷往台北雙連之後的北部教會，則將淡水的四棟宣教師宿舍和牛津學堂，租給淡水中學校和淡水高女。有坂校長遂將牛津學堂改為女生宿舍，取名「美寮」，與取名「善寮」的女學校校舍，和取名「真寮」的婦學堂，合為「真」、「善」、「美」三棟高女宿舍。同時將四棟宣教師宿舍改為男生宿舍，由東至西分別命名為「玄武」、「白虎」、「朱雀」及「青龍」四棟淡中學寮。
台北神學校高等女學部於 1944 年 6 月，遵照台北州教育課的指示，由神學校分離，改為三年制的「台北宮前女學校」（雙連於日治時代稱「宮前町」）。當然，校長、理事皆由日本人充任。
1932 年 4 月在淡水的台北神學校學生演出聖劇「天路歷程」，當時可說是教會學校的極盛時期。戰爭期間神學校遷往雙連，成為統合全臺所有長老教會教育機構的學校。
1945 年，台北宮前女學校在戰後改名為「中山女子中學校」（「宮前町」戰後改名中山北路），直到1947 年才合併於淡江中學女子部。
這所為時極短的女子中學，是當時教會因應淡水兩校，和台南女學校被日人接收後的過渡性學校，規模與成效自然無法和日人接管下的淡水男、女兩校相比。但它卻有教會承傳馬偕博士興學歷史的意義，當然也是淡江校史的一部份。
皇民化教育下的男女兩校
日本人雖將淡水兩校經營得有聲有色，但無可否認的，日人處心積慮奪取這兩所中學，主要目的還是將兩校做為日本軍國主義推行皇民化運動的基地。所謂皇民化，即在教育上灌輸「日本精神」， 欲把臺灣人的精神思想「日本化」，並以侵略主義為動力，促使臺灣人為日本軍國主義的擴張做出最大的貢獻。1937 年中日戰爭爆發後，日本更加激進，發起所謂「國民精神總動員」和「產業報國運動」，淡中和淡水高女也自然被捲入這場風暴中。
日人接管淡水中學和淡水女學院後，立即改變教學內容，並撤換原有教師；對學生改採斯巴達式管理，無論服裝、儀態、作息都採軍事化，並要求學生以劍道（女生是薙刀）、弓道來修練武士道精神。另外，更嚴格實施軍訓教育，除了經常的練槍、打靶，也有劈刺考試，並有長途的武裝行軍，以培養戰力。
1941 年10 月13 日，臺灣軍司令官本間雅晴中將，曾至淡水校閱淡中的軍訓成效，考察學生素質，以瞭解臺灣青年徵召為日本皇軍的可能性。
除了校內的軍訓課程，日人也利用日本神道教崇拜來變換兩校的精神內涵，並提振愛國思想。每年有坂校長和教官都會率兩校師生，前往淡水神社和海軍墓園參拜。新淡水神社位於油車口，1939 年竣工，供奉天照大神、明治天皇，以及征台的軍神能久親王。海軍墓園在今運動公園（昔日之淡水第一公墓）上方，是紀念1895 年在淡水港殉國的八名日本海軍，他們的事蹟被視為日本軍魂的象徵。除了例行隆重的祭祀外，並鼓勵學生平時自願前往打掃環境。在無數次往祭海軍墓地時，當全校師生的行列通過淡水街頭，這支軍容壯盛，訓練有素，精神煥發的隊伍，讓沿途民眾留下深刻的印象。
太平洋戰爭爆發，隨著戰況的發展，學校更加強灌輸學生做皇民的信念和決心。每週有坂校長親自主持「必勝鍊成會」，學生也組成「奉公隊」到校外協助民防、救災演習。到了寒暑假，學生還得下鄉參與「勤勞奉仕」，當時的中學生大都前往宜蘭建機場，部份則到台北附近築路和煤礦礦坑工作。而淡中較特別的是被分派往水梘頭建「電探」（雷達）基地，白日做工，夜宿水梘頭國民學校（今水源國小），極為辛苦。到了戰爭末期，日本當局更將學制由五年縮短為四年，以便學生及早投入戰場。1945 年8 月15 日，有坂校長和學生在淡中聽到昭和天皇的「玉音放送」，得知日本已戰敗無條件投降，此舉也等於宣告日人治校的時代從此結束。
1944 年日軍節節敗退， 戰線已逼進臺灣。在兵源短缺之下，中學五年制改為四年，以利中學生及早入伍。圖為淡中唯一一屆四年制的畢業生，與有坂校長在八角塔前為三位奉召入伍的老師壯行，八個月後日本戰敗投降。照片右起為橫山配屬上尉、櫻井軍曹、有坂校長、服部教頭及梅谷郁夫少尉。
歷史捉弄的馬偕博士銅像
淡水中學完成八角塔校舍後，另一個建築計畫就是圖書館兼作馬偕博士紀念館的建設。自1931 年起就以三萬元為目標向各界募款，但在1936 年日本政府強制接管淡水中學時，圖書館尚未興建。不過教士會基於教學需求，及讓後人不忘創校歷史，就留下這筆募得之款項，供日人接管淡中後建立圖書館和馬偕博士銅像，做為讓渡之條件。
讓渡淡中的另一條件，是希望日人銓派一位日本基督徒擔任校長，但日人卻折衷派出一位教會學校出身的有坂一世擔任校長。有坂校長依約完成「馬偕博士記念圖書館」和馬偕紀念銅像，於 1939 年 4 月完工舉行「除幕式」。
過去的淡水中學是教會學校，日本人接管後卻成了皇民教育的場所。圖書館的落成儀式不再是做禮拜，而成了日本神道教法會。那天由兩位日本和尚（坊主）主持，圖書館大門口掛著雷紋飾紙和供桌（桌上有清酒、麻糬，當天學生各得紅、白兩個麻糬為賀禮）。當時恰逢偕叡廉夫婦休假返國，否則， 面對如此不協調的方式紀念這位宣教英雄，將情何以堪!
而馬偕博士銅像也一樣波折不斷。因為落成不到兩年就爆發太平洋戰爭，英、美成了敵國，英屬加拿大人的銅像自然成了相當敏感的物件。但是有坂校長是位英文學者，不僅不排斥它，並以它做為淡中精神的表徵。直到戰爭末期，有坂校長意識到留下銅像即使不為學校惹禍，也難逃被拆去做軍器原料的命運；因此，將它取下藏於倉庫。戰後，偕叡廉回台尋找馬偕銅像時，卻發現已遭竊失蹤。
不過歷史是會輪轉的。1957 年由當年全體畢業生捐獻，委請雕塑家張福霖先生，參考先前銅像造型， 重塑一尊馬偕博士銅像。3 月9 日校慶當天，在馬偕圖書館前舉行馬偕博士銅像重立和紀念禮拜，禮拜中偕叡廉夫婦等馬偕家族都受邀成為座上賓。
「馬偕博士記念圖書館」因與八角塔教室區相隔，所以北側設有音樂教室，當年日本「謠曲」的教唱， 是皇民教育重要的教學內容。戰後，「馬偕博士記念圖書館」使用至1983 年，之後利用杜道理姑娘捐献之遺產加蓋為二樓；2000 年圖書館遷往新大樓後，再將此建築內部整修改為教室，而成今貌。
本棟建築是淡江校園內目前僅存之日式建築。當年落成所刻之「馬偕博士記念圖書館」的大理石牌依然立於門口（只是「記」字是日文用字並非錯字），供後人緬懷。
淡江人的精神堡壘
淡江中學八角塔這棟臺灣教育史上最具代表性的建築，不只是歷代淡江人精神所繫， 也是淡江百年歷史傳統和校園文化的表徵。
自馬偕博士公子偕叡廉回淡水創辦淡水中學校，如何規劃一所理想的校園是當時所重視的課題。1913 年加拿大母會派宣教師羅虔益（Mr.Kenneth Dowie, B.Sc.）來台，從事教育和青年宗教工作。他畢業於加拿大麥基爾大學工學院（McGill University），具有建築方面的背景，後來也負責中學新校舍的設計建造。
淡水建校的土地部分原為馬偕博士所私有，他於 1896 年購得 5 千坪土地，後來教士會陸續購入鄰近土地，提出建校計劃後，獲日本總督府准許為建校募款。
1923 年5 月淡江中學首棟建築體育館先行落成，校園主體建築八角塔隨即在1923 年11 月開工，至1925 年3 月9 日（校慶）竣工，同年7 月1 日舉行落成與開學典禮。
中西合璧的經典建築
八角塔被譽為臺灣中西合璧（日語稱漢洋折衷）的經典建築，建築形式脫胎自美國加洲Santa Monica 中學和美國加州理工學院。羅虔益成功融合了兩校建築的特色，並採用臺灣地方性建材，按三合院格局，兩翼教室依次降低（現已加蓋二樓），前端收頭有八角形衛塔（也稱翼塔），三塔環護青翠的前庭，中間開紅磚道通正門。主塔正面和衛塔上方以磚面和粉面紅白交替，陽臺和教室通氣口都有秀麗的綠釉琉璃窗，十分典雅。正門以觀音石為門楣並雕出雀替和宮燈，展現在地色彩，門額上方有吳廷芳篆隸「信愛望」三字，古樸高雅。
初建時，主塔後方為禮拜堂及食堂；後方還以一段美麗的過水廊連接體育館，其間以一古樸的紅磚拱門做為馬偕墓園的入口，構成一優美而整體性的校園。
八角塔主體建築採三合院格局，主塔採八角寶塔為頂，左右兩翼教室原本是一樓，建築天際線到此下降，到兩翼末端之教 室再略為升高，最後以兩座較樸素簡潔的小八角塔為翼塔作收尾，可謂主副有序，三塔環護著青翠的前庭，紅磚綠草相輝映， 兩側教室有一排比例精美、砌工精湛的磚拱迴廊，連續磚拱中不只有大小之分，還有拱中帶拱，符合美學中「變化中有統一， 統一中有變化」原則。
雄踞埔頂的信望愛塔
八角塔命名為「信望愛塔」，取自聖經歌林多前書十三章13 節：「如今長存的有信、有望、有愛，這其中最大的是愛。」主塔高60呎，為當時淡水最高之建築物。塔旁設有陽台， 早年前無建物，在此坐東北朝西南，前望觀音山、左攬大屯山、右眺淡水海口，山環水繞， 淡水風光，一覽無遺。
八角塔校舍的設計是以容納五百名學生為規劃。主體建築為二樓建築，主塔兩側之一樓為行政空間，二樓為學生宿舍，後側一樓為禮拜堂兼餐廳，再後側是廚房等服務空間。樓上也是宿舍。兩翼東側為一般教室，西側是實驗室、階梯教室等特殊教學空間，兩側翼塔旁除了教室外，前有一門廊做為玄關。
軍國主義下的高塔
淡中是一所教會學校，校園散發的宗教氣質，自然不見容於逐日擴張的日本軍國主義。在幾番壓迫後，1936 年日本當局強制接管淡中，除了變換教會色彩，更換校徽、校訓、校歌外，校園也有所改變。1938 年升格認定後，將門額重刻「私立淡水中學校」之新校名； 1941 年慶祝立案三週年，在前庭道路兩旁植亞歷山大椰子樹，並以三片椰子葉之造型取代舊校徽；「信望愛」三字雖予保留，但卻在正門左前樹立一座日本民族英雄「楠木正成」的小塑像，強化日本精神教育，八角塔的意涵已轉變成象徵日本軍國主義的高塔。
而此時八角塔的外貌也有改變。由於學生人數激增，教室不敷使用，因此1943 年在八角塔東側教室加蓋二樓，也在後側鄰體育館旁，新建二層樓之今日高中教室大樓。
愛與服務的八角塔
二戰後淡中重歸長老教會，卻得因應新法令再度改名， 1954 年一塊「台北縣私立淡江中學」的木匾掛在八角塔門額上，兩年後淡中男女兩校合併，八角塔成了「38 度線」， 一度將校園分為男生部、女生部。
原本主塔後方是教堂，塔下門廳之壁面有三座拱窗。當時陳敬輝老師利用此窗設計了彩色花窗，中間透光者為校徽，左為加拿大楓葉，右為代表中國的老松，從此成了淡江校園名勝。1966 年大禮拜堂落成啟用後，小教堂則改為教室（今教務處及其後方教室）。
兩校合併後，學生增多八角塔外貌也起了變化：不僅西側教室也加蓋二樓（1960 年），兩翼衛塔旁的門廊和二樓宿舍也陸續擴建成教室；大禮拜堂啟用後，八角塔後側一樓原禮拜堂也隔成教室；1983 年後側增建教室，部分甚至加蓋三樓。最後，因臺灣傳統紅瓦難於維修，1992 年開始陸續將臺灣紅瓦屋頂換成今之金屬浪板。
不過真正讓八角塔與初建時迥異之處，還是外在景觀的改變：冰冷的現代化高樓四起，要避開那些新舊不協調的景觀，已經越來越難了。
